Japonisme in the Plastic Arts
造形芸術のジャポニスム
 

ルイーズ・ネヴェルソン (1899-1988) は、20世紀後半の造形芸術を代表するアメリカの彫刻家である。彼女は、日常品、家電や運搬用カートン木箱といった廃棄物を分解し、これらをさらに細かく刻んで、作品の構成素材とした。切り落とした木箱の端を枠にして、廃棄物の破片をそこにはめ込んで、全体を黒く塗り潰す。この過程を繰り返し、複数作ったこうした箱のようなものを積み上げまたは横に並べて組み合わせるのであった。彼女は、この「アサンブラージュ」作風の先駆者として米国で知られるようになった。

ネヴェルソン本人によると、芸術家としての道を本格的に歩み出した大きな切っ掛けの一つが、日本文化との出会いである。30歳頃に、マンハッタンのメトロポリタン美術館の展覧会にあった能楽衣装と遭遇した時のことであったという。彼女は能楽衣装の美に感銘を受け、何度もそれを見に行き、ここで芸術家としての決心が着いた、と言い残している。自分なりの芸術様式を生み出そうという気持ちに目覚めたのである。

しかし日本文化は、漠然としたインスピレーションにとどまることはなかった。具体的な意味でも、その後のネヴェルソンの作品には、日本的な側面が現れるのであった。日本の伝統工芸ないし建築の諸形体との類似点は、少なくはない。彼女の作品には、漆黒の重箱や、文具の詰めた文箱、茶室の一隅、組子障子、和紙の押し加工などと似通う発想が多く見受けられる。

また、彼女の作家としての思惟・美学には、茶道や禅の思想を匂わせるものもある。例の一つとして、ネヴェルソンは1958年の展覧会「Moon Garden Plus One（月のガーデンに一つ足す）」で、最先端の環境芸術家として名をあげたが、この暗い部屋の中に観客を取り込むようにした設置コンセプトは、和の美学的認識にあるといえる。当時アメリカでも話題になり始めていた谷崎潤一郎の『陰翳礼讃』を想起させるところがある。

翌々年の1960年に、ネヴェルソンは再び造作のインスピレーションを求めて能楽衣装を見に行くのであったが、生涯を通して、最後まで、どこかその作風に日本的要素を盛り込み続けた。制作活動晩年の1979年にも、マンハッタンで彼女の作品で飾られた広場「ルイーズ・ネヴェルソン・プラザ」の作品群に、日本的なコンセプトが、その根底にあったのではないだろうか。それは、お祭りの出し物、例えば「ハレ」に掲げて並ぶ「ほろ」（滋賀県多賀町）、各地にある「竿かざり」、「背負いもの」、梵天（ぼんでん）、または江戸時代の纏（まとい）のようなものを思わせる。もしくは、幾つもの縁起物がはみ出す、大小様々なお正月の羽子板飾りが並ぶ歳の市や酉の市の縁起熊手の、拡大バージョンのようにも見えてくる。あからさまではないが、どこか和の形態的性質を持つ作品が立ち並ぶ様子なのである。