Japonisme in the Plastic Arts
造形芸術のジャポニスム

ルイーズ・ネヴェルソン (1899-1988) は、20世紀後半の造形芸術を代表するアメリカの彫刻家である。

日常品の家電や運搬用カートン木箱などといった廃棄物を分解し、さらに細かく刻み作品の構成素材とした。切り落とした木箱の端を枠に、それらの破片をはめ込んで全体を黒く塗り潰す。そうした箱を複数作り、これを積み上げ、または横に並べて組み合わせる、というアサンブラージュ作品の先駆的な彫刻家として知られている。

ネヴェルソン本人によると、芸術家としての道を本格的に歩み出す大きなきっかけの一つが日本文化との出会いである。30歳頃にマンハッタンのメトロポリタン美術館の展覧会で能楽衣装と出会ったその時であったという。彼女は能楽衣装の美しさに感銘を受け、何度もそれを見に行き、これが芸術を追究する大きな刺激となったと言い残している。それは、具体的な造作の模範となるものというよりも、自分なりの芸術様式を生み出すインスピレーションのようなものであった。

しかし具体的な意味でも、ネヴェルソンの作品には、日本の伝統工芸ないし伝統建築の諸形体と類似する点は少なくない。漆黒の重箱や、文具の詰めた文箱、茶室の一隅、組子障子、和紙の押し加工などと、似通う発想が多く見受けられる。また、日本的な美学や禅思想を意識していたと示唆される作品もある。例の一つとして、ネヴェルソンは彼女の1958年の展覧会「Moon Garden Plus One（月のガーデンに一つ足す）」で、最先端の環境芸術家として名をあげたが、この暗い部屋の中に観客を取り込むようにした設置コンセプトは、日本風な美学的認識、特に谷崎潤一郎の『陰翳礼讃』の美意識を思わせる側面もあるといえよう。

そして翌々年の1960年に、ネヴェルソンは再びインスピレーションを求めて能楽衣装を見に行ったのである。作家としての生涯を通して、最後まで彼女の作風に日本的要素があったように思えるのは、制作活動晩年の1979年にマンハッタンで開かれた、彼女の作品で飾られた広場「ルイーズ・ネヴェルソン・プラザ」の一つの作品群として製作されたその彼女の発想にある。それは漆黒を使用した、コンセプトとしては幾つもの縁起物がはみ出す、大小様々なお正月の羽子板飾りが並ぶ歳の市や酉の市の縁起熊手のようにも、もしくはいわゆるお祭りの「ハレ」に掲げて並ぶ「ほろ」（滋賀県多賀町）といった各地にある「竿かざり」や「背負いもの」などのような、あからさまではないが紛れもなくどこか和の形態的性質を持つ作品が立ち並ぶからである。